Burggraaf Gatien du Parc, gouverneur van prins Boudewijn en kamerheer van Leopold III werd aangesteld als voorzitter van de AEP. De AEP organiseerde voor de kinderen van de krijgsgevangenen en oorlogsslachtoffers vakantiekampen en permanente homes.

Na het beëindigen van de Duitse bezetting, in december 1944, werd de AEP omgevormd tot een vzw. Vanaf dan kende het cliënteel een gestadige uitbreiding en viel de beperking tot de kinderen van militairen weg. De kinderen kwamen nu uit heel België en uit alle sociale milieus.

In 1946 begonnen de Post en de verzetsbewegingen (Geheim Leger, Nationale Koningsgezinde Beweging, Belgische Nationale Beweging) samen te werken met de AEP. In 1947 voegden de Ziekenkas van de verenigde vakbonden, de kas voor de familiale bijdrage van Antwerpen, het Internationaal Maritiem Gezelschap en SABENA zich aan de lijst toe. Tegen 1975 waren er zo'n 70 bedrijven die de kinderen van hun werknemers toevertrouwden aan de AEP.

Deze ingrijpende verandering in het cliënteel van de AEP drong ook een naamswijziging op: Hulp aan kinderen van krijgsgevangenen werd in 1948 Aide aux Enfants du Pays. Midden de jaren 1950 volgde een nieuwe naamswijziging: AEP Œuvre Nationale de l'Aide à la Jeunesse - AEP Nationaal Werk voor Hulp aan de Jeugd.

In de vroege jaren 1970 vond de meest ingrijpende verandering plaats binnen de AEP. Onder meer onder de druk van de Belgische staatsstructuren werd de organisatie opgesplitst in een Vlaamse vereniging, Top Vakantie, en een Waalse, Vacances Vivantes. Om toch de nationale eenheid niet verloren te laten gaan, werd het AEP Nationaal Centrum voor vakantiediensten geïnstalleerd als overkoepelende organisatie. Ook inhoudelijk trad er een verandering op. Van een hoofdzakelijk scoutsgerichte vereniging ging de AEP een eigen pedagogie uitbouwen via de in 1954 opgerichte kaderschool, die de vorming van jeugdwerkers als hoofdactiviteit had. Met de oprichting van de kaderschool speelde de AEP op het gebied van jeugdwerking een pioniersrol.

De vakantiekolonies van de AEP hadden aanvankelijk een duidelijk patriottische inslag. Tijdens hun verblijf kregen de kinderen onderricht in vaderlandsliefde en burgertrouw. Iedere morgen brachten ze hulde aan de Belgische vlag en leerden ze nationale liederen aan.

De prinsen Boudewijn en Albert gingen meermaals op bezoek in de vakantiehuizen(*) en ten voordele van de AEP werden foto's met een afbeelding van de prinsen verkocht(**).

Met dank aan het "AMSAB Instituut voor Sociale Geschiedenis", Bagattenstraat 174, 9000 Gent. Deze vereniging stond ons toe om bovenstaande tekst uit de website www.vakantiekolonies.be op te nemen in deze website. Een nog andere versie over de geschiedenis van het AEP is te vinden op de website van de AEP-groep.